배우 [ actor, actress, 俳優 ]

연기를 하는 사람.

    영화배우, 연극 배우, 텔레비전 배우 등 매체에 따라 다양한 형태로 존재하나 이들은 모두 극중 인물의 배역을 연기한다는 공통점을 가지고 있다.

    차이에 따른 연기 특성은 상당히 다른데 연극배우는 일반적으로 유연하면서도 훈련된 음성과 상징적인 동작의 전문가여야 한다. 항상 몸 전체를 보이므로 자신의 신체를 정확하게 통제할 수 있어야 하며 배역에 따라 미세한 동작 차이와 대사 뉘앙스를 표현할 수 있어야 한다.

    이에 비해 영화배우는 연극과 달리 음성이나 신체의 구애를 덜 받으며 양식적인 연기 대신 사실주의적 연기를 할 수 있어야 한다. 영화에서는 특히 표정이 중요한데 자신의 사고와 감정이 얼굴에 나타나도록 하는 연기가 필수적이다. 영화 관객은 통상 배우의 얼굴을 관찰하면서 사건의 전개를 이해하려는 경향이 있기 때문이다. 그러나 영화배우는 영화에 대한 감독의 태도에 따라 배우에게 요구하는 특성도 다른데 예를 들어 찰리 채플린(Charles Chaplin)은 배우의 연기를 통해 영화가 말하려고 하는 대부분을 드러냈다면, 칼 테오도르 드레이어(Carl Theodor Dreyer) 감독은 화면 구성과 편집 등을 중요시하여 영화배우를 하나의 중요한 소품으로 이용한다.

   텔레비전 배우는 영화배우의 특성과 대동소이하나 대량 제작이라는 텔레비전 제작의 특성상 배역에 대한 깊은 몰입보다는 순발력 즉 연출의 요구에 빠르게 반응하는 것이 중요시된다.

   한편 영화사 초창기부터 유성 영화 도입기까지 연극배우를 영화에 기용하는 것이 일반적이었고 지금도 마찬가지인데 영화가 대중문화의 중요한 부분을 차지함에 따라 매체에 따라 배우를 구별하는 것이 무의미한 환경이 되었기 때문에 로렌스 올리비에(Laurence Olivier)가 그랬듯이 매체의 경계를 자유롭게 넘나드는 것이 일반화됐다.

배우를 혹자는 스타(star)와 연기자(actor)로 구분하기도 한다.

   존 웨인(John Wayne), 게리 쿠퍼(Gary Cooper), 마릴린 먼로(Marilyn Monroe)와 같은 스타는 등장인물을 자기화하여 자신의 개성을 기반으로 연기하는 반면, 연기자는 자신을 등장인물로 동화시켜 배역의 삶을 표현한다. 그러나 스타이면서 연기자일 수도 있는데 알 파치노(Al Pacino), 더스틴 호프먼(Dustin Hoffman), 로버트 드 니로(Robert De Niro) 등이 그러하다.

   배우는 또한 역할의 중요도에 따라 주연과 조연, 엑스트라로 구분되기도 한다. 주연은 영화 속에서 극을 이끌어가는 주된 연기자로 영화에 따라 2~4명이 주연으로 등장한다. 조연은 주연과 다른 캐릭터로 주연 주변에서 갈등을 일으키거나 해결의 단서를 제공하는 역할을 한다. 영화 내러티브 특성상 주연과 조연의 구별이 모호한 영화도 있지만 스타 시스템이 지배하는 현대 상업 영화에서 주연을 부각시키지 않는 영화는 드물다. 그 외 연기를 직업으로 하는 직업 연기자와 그 반대인 비직업 연기자, 연령에 따른 분류(아역, 성인 역, 노역), 단역, 대역, 엑스트라, 스턴트맨 등 역할에 따른 다양한 분류가 가능하다.