▲ tvN <스물 다섯 스물 하나> 한 장면. ⓒ tvN
드라마는 IMF라는 시대적 배경을 바탕으로 하는데 백이진과 나희도에게 IMF는 그저 시대적 배경에서 그치지 않았다. 백이진 아버지는 꽤나 이름이 알려진 사업체를 운영하고 있었지만 IMF로 사업이 망했고, 가정도 풍비박산이 났다. 가족들은 뿔뿔이 흩어졌다. 재벌집 아들로 빨간 스포츠카를 선물받기도 했던 잘 나가던 이진은 홀로 단칸방에 살며 새벽에는 신문배달을 하고, 저녁에는 만화방에서 알바를 하는 신세다.
당장 혼자 먹고 살기도 벅찬데, 아버지의 빚쟁이들까지 들이닥쳐 이진에게 책임을 묻는다. 그렇게 끝없는 수렁에 빠져 허우적거리던 백이진 눈 앞에 나희도가 등장한다. 만화 <풀하우스> 신간에 목을 매는 아이인 줄 알았는데 공교롭게도 이진이 수렁으로 한 발 한 발 들어갈 때마다 희도가 그런 이진을 건져낸다.
아버지의 빚쟁이들 앞에서 이진이 유일하게 할 수 있었던 약속은 '다시는 행복하지 않겠다'는 것 뿐이었다. 그런 이진의 약속을 들은 희도는 이진을 끌고 늦은 밤 학교의 수돗가로 향한다. 수도를 거꾸로 틀어 분수처럼 뿜게 만들고 그 순간의 행복을 누릴 것을 청한 희도. 희도는 이진에게 이 순간에 누릴 수 있는 행복의 기쁨을 나누어 준다.
그런 식이다. 이진이 힘들 때마다 희도의 당돌함, 혹은 맹랑함, 그리고 대책없는 긍정이 그를 다시 일으켜 세웠다. 그저 타고난 성정이 밝은가 했더니, 어느날인가 희도가 말한다. 너무 많이 실패해봐서 그렇다고. 실패가 익숙한 아이, 그 누구도 그 아이에게 펜싱을 하라고, 잘 한다고 말해주지 않아도 스스로 펜싱이 하고 싶어서 포기하지 않으려던 아이. 그 아이가 가진 대책없는 긍정의 사인 안에는 깊은 그늘이 드리워져 있었다.
IMF가 이진에게만 닥친 것이 아니었다. 희도가 속한 펜싱부도 하루 아침에 사라졌다. 한때는 펜싱 신동이라는 소리를 들었지만 이제는 '소질이 없는 것 같다'라는 잔인한 평가를 듣는다. 그래도 희도는 펜싱이 좋다.
이진과 희도의 사랑은 그렇게 다져졌다. 이진이 쓰러지려한 순간에는 희도가 있었고, 희도가 주저앉을 때는 이진이 희도를 일으켜 세웠다. 그래서 이진은 말한다. "넌 나를 항상 옳은 곳으로 좋은 곳으로 이끈다"라고. 서로를 일으켜세운 두 사람의 사랑덕분이지, 이진은 기자가, 희도는 펜싱 금메달리스트가 됐다.
결국은 IMF 시대를 배경으로 한 젊은이들의 입지전적인 성공담이자, 사랑의 성취일 수도 있겠다. 하지만 지난 9회의 시간을 함께 한 시청자들은 안다. 그들이 함께 무지개를 보며 "널 사랑해"라고 말하기까지, 서로가 견뎌내고 지켜낸 시간이 얼마인가를.
